অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের এক সময়ের অবিচ্ছেদ্য অংশ মার্নাস লাবুশেন বর্তমানে তার ক্যারিয়ারের অন্যতম কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। বিশেষ করে, বাংলাদেশের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত টেস্ট সিরিজে ব্যাট হাতে তার নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সের পর এবার জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য ঘোষিত অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দল থেকে তাকে বাদ দেওয়া হয়েছে। তিন সংস্করণেই ফর্মের সঙ্গে লড়াই করা এই ব্যাটারের জন্য এটি একটি বড় ধাক্কা, যা তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন তৈরি করেছে।
লাবুশেনের ফর্মের এই অবনতি সাম্প্রতিক সময়ে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। পাকিস্তান সফরে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে তার ব্যাট থেকে এসেছিল মাত্র ২৪ রান, যা তার মান অনুযায়ী অত্যন্ত হতাশাজনক। এরপর মিরপুরে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে একটি অর্ধশতক পেলেও তিনি ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি। কিন্তু তার বাদ পড়ার মূল কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে বাংলাদেশের বিপক্ষে শেষ হওয়া দুই টেস্টের সিরিজে তার ব্যাট হাতে চরম ব্যর্থতা। এই গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে তার ব্যাটে রান না আসা নির্বাচকদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে।
দল থেকে লাবুশেনের বাদ পড়ার পেছনে অন্যতম কারণ হলো মিচেল মার্শ ও ট্রাভিস হেডের মতো অভিজ্ঞ ও ফর্মে থাকা খেলোয়াড়দের ওয়ানডে দলে ফেরা। এই দুই অলরাউন্ডারের প্রত্যাবর্তনে দলের ভারসাম্য ও প্রতিযোগিতা বেড়েছে, যার ফলে লাবুশেনের মতো একজন অফ-ফর্মের খেলোয়াড়ের জন্য জায়গা ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছে। নির্বাচকেরা এবার অভিজ্ঞতার বদলে তরুণ প্রতিভাদের ওপর আস্থা রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যা দলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার একটি স্পষ্ট ইঙ্গিত।
অস্ট্রেলিয়ার দল গঠনে এবার নতুন মুখদের সুযোগ দেওয়া হয়েছে। বাংলাদেশ সফরে টি-টোয়েন্টি অভিষেকেই ১৭ রানে ৩ উইকেট নিয়ে নজর কাড়া অলরাউন্ডার জোয়েল ডেভিস এবার ওয়ানডে অভিষেকের অপেক্ষায় রয়েছেন। তার অন্তর্ভুক্তি দলের বোলিং এবং ব্যাটিং উভয় বিভাগেই নতুন মাত্রা যোগ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। একই সঙ্গে, বাঁহাতি ব্যাটার অলিভার পিকও দলে নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন, যা তরুণ প্রতিভাদের ওপর নির্বাচকদের আস্থারই প্রতিফলন। এছাড়া, পেস আক্রমণে ফিরেছেন জশ হ্যাজলউড, যিনি দলের গতি ও অভিজ্ঞতার মিশেল বাড়াবেন। দক্ষিণ আফ্রিকা পর্বে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও তারকা পেসার মিচেল স্টার্ক, যা দলের বোলিং আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করবে।
আসন্ন এই দুটি গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রেও পরিবর্তন আনা হয়েছে। জিম্বাবুয়ে সফরে দলের অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পালন করবেন অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ, যিনি সম্প্রতি তার নেতৃত্বগুণ ও পারফরম্যান্স দিয়ে নির্বাচকদের আস্থা অর্জন করেছেন। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে দলের নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স অধিনায়কত্বের দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। এই দ্বৈত অধিনায়কত্বের সিদ্ধান্ত সম্ভবত খেলোয়াড়দের কাজের চাপ সামলানো এবং বিভিন্ন পরিস্থিতিতে নেতৃত্ব পরীক্ষা করার একটি কৌশলগত পদক্ষেপ।
অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকপ্রধান জর্জ বেইলি এই সিরিজগুলোর গুরুত্ব তুলে ধরে বলেন, “আগামী বছরের বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি হিসেবে এই ছয় ম্যাচের সিরিজটি দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বিশ্বকাপও একই দেশগুলোতে অনুষ্ঠিত হবে।” তার এই মন্তব্য থেকে স্পষ্ট যে, নির্বাচকরা এই সিরিজগুলোকে শুধুমাত্র দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হিসেবে দেখছেন না, বরং আসন্ন বিশ্বকাপের জন্য খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি, দলের সমন্বয় এবং কৌশল পরীক্ষা করার একটি আদর্শ মঞ্চ হিসেবে বিবেচনা করছেন। দলের সেরা একাদশ খুঁজে বের করা এবং খেলোয়াড়দের মানসিক ও শারীরিক প্রস্তুতি যাচাই করা এই সফরগুলোর মূল লক্ষ্য।
মার্নাস লাবুশেনের জন্য এটি একটি কঠিন সময় হলেও, তার মতো একজন প্রতিভাবান ব্যাটারের পক্ষে ফর্মে ফেরা অসম্ভব কিছু নয়। তাকে হয়তো ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে গিয়ে রান করে নির্বাচকদের নজরে আসতে হবে। এই বাদ পড়া তার জন্য একটি সতর্কবার্তা এবং আত্মবিশ্লেষণের সুযোগ এনে দিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে প্রায়শই দেখা যায়, খেলোয়াড়রা দল থেকে বাদ পড়ার পর আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসেন। লাবুশেনের ক্ষেত্রেও এমনটা হলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না, তবে তার জন্য পথটা সহজ হবে না।
জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য ঘোষিত অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলে রয়েছেন জেভিয়ার বার্টলেট, অ্যালেক্স ক্যারি, কুপার কনোলি, প্যাট কামিন্স, জোয়েল ডেভিস, নাথান এলিস, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজলউড, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিস, স্পেন্সার জনসন, মিচেল মার্শ, অলিভার পিক, ম্যাথিউ রেনশ, বিলি স্ট্যানলেক, মিচেল স্টার্ক ও অ্যাডাম জাম্পা। এই দলটিতে অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের এক দারুণ মিশ্রণ দেখা যাচ্ছে, যা অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট দলের ভবিষ্যৎকে আরও উজ্জ্বল করার ইঙ্গিত বহন করে। নির্বাচকরা এই দল দিয়ে বিশ্বকাপের আগে বিভিন্ন কম্বিনেশন পরীক্ষা করে দেখতে চাইছেন।
