ইংলিশ ফুটবলে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত তরুণ প্রতিভার উত্থান অব্যাহত রেখে এবার এক দারুণ মাইলফলক স্পর্শ করেছেন ফারহান আলী ওয়াহিদ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম পরিচিত ক্লাব ফুলহামের বর্ষসেরা একাডেমি খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন ১৯ বছর বয়সী এই ইংলিশ উইঙ্গার। ‘জনি হেইনেস ট্রফি’ নামক এই সম্মাননা অর্জন করে ফারহান শুধু নিজের নয়, বিশ্বজুড়ে বাঙালি ফুটবলপ্রেমীদেরও গর্বিত করেছেন। ফুলহাম কর্তৃপক্ষ তাদের ওয়েবসাইটে আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দিয়েছে, যেখানে ফারহানকে ২০২৬ সালের জনি হেইনেস ট্রফি বিজয়ী হিসেবে উল্লেখ করা হয়। এই স্বীকৃতি ফারহানের ফুটবল ক্যারিয়ারে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে এবং আগামীতে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
ফুলহামের একাডেমি থেকে উঠে আসা সেরা তরুণ ও উদীয়মান ফুটবলারকে প্রতি বছর এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার দেওয়া হয়। ক্লাবের খেলোয়াড় এবং কোচিং স্টাফদের সম্মিলিত ভোটাভুটির মাধ্যমে বিজয়ী নির্ধারিত হয়ে থাকেন, যা এই পুরস্কারকে আরও অর্থবহ করে তোলে। চলতি সপ্তাহের শুরুতে ফারহান মোটসপুর পার্কে ফুলহামের অনুশীলন গ্রাউন্ডে উপস্থিত হয়ে ফুলহাম সাপোর্টার্স ট্রাস্টের কাছ থেকে সম্মানসূচক এই পুরস্কার গ্রহণ করেন। বর্তমানে ইংলিশ ফুটবলের পঞ্চম স্তরে খেলা ক্লাব বোরহাম উডে ধারে যোগ দেওয়া ফারহান গত আগস্ট মাস থেকে ক্লাবটির হয়ে মাঠ মাতাচ্ছেন। ফুলহামের পক্ষ থেকে পাওয়া এই স্বীকৃতি তার বর্তমান ক্লাবের পারফরম্যান্সেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে আশা করা হচ্ছে।
২০০৬ সালের ৯ ডিসেম্বর ইংল্যান্ডে জন্ম নেওয়া ফারহানের বাবা-মা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত, যাদের পারিবারিক শিকড় বাংলাদেশের সিলেট অঞ্চলে। যদিও তাদের জন্ম ও বেড়ে ওঠা যুক্তরাজ্যেই। লন্ডনের ব্যস্ত রাস্তায় ফুটবলের হাতেখড়ি নেওয়া ফারহানের প্রথম ফুটবল পাঠ শুরু হয়েছিল চেলসির স্বনামধন্য একাডেমিতে। এরপর ২০১৯ সালে তিনি পশ্চিম লন্ডনের আরেক ঐতিহ্যবাহী ক্লাব ফুলহামের একাডেমিতে পাড়ি জমান, যেখানে তার ফুটবল প্রতিভার পূর্ণ বিকাশ ঘটে। ফুলহাম একাডেমিতে যোগদানের পর থেকেই ফারহান নিজেকে একজন প্রতিশ্রুতিশীল খেলোয়াড় হিসেবে প্রমাণ করতে শুরু করেন, যা তাকে আজকের এই অবস্থানে নিয়ে এসেছে।
গত মৌসুমে ফারহান তার পেশাদার ক্যারিয়ারের প্রথম বছরেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেন। প্রিমিয়ার লিগ টুতে (অনূর্ধ্ব-২১ পর্যায়) ২১ ম্যাচে ১৭টি গোলে সরাসরি অবদান রেখে ফুলহামকে লিগের চতুর্থ স্থানে উন্নীত করতে অনবদ্য ভূমিকা পালন করেন। তার এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ গত নভেম্বরে তিনি এই লিগের ‘মাসসেরা খেলোয়াড়’ নির্বাচিত হন। এছাড়া, ১৯ বছর বয়সী এই তরুণ মৌসুমে সেরা খেলোয়াড়ের মনোনয়নও পান, যা তার সামর্থ্য ও ধারাবাহিকতার প্রমাণ। বোরহাম উডে যোগ দেওয়ার পর তিনি ক্লাবটির হয়ে এ পর্যন্ত চারটি ম্যাচে মাঠে নেমেছেন এবং নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করে চলেছেন।
ক্লাব ফুটবলে আলো ছড়ানোর পাশাপাশি ফারহান আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করে নিজের এবং দেশের জন্য গর্ব বয়ে এনেছেন। গত মাসে ফিফা আসিয়ান কাপে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলে তার অভিষেক হয়। এরপর ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের জার্সিতে প্রথম গোলটিও পেয়ে যান তিনি, যা তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের এক স্মরণীয় মুহূর্ত। প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করার অনুভূতি ব্যক্ত করতে গিয়ে ফারহান ফুলহামের ওয়েবসাইটে বলেন, “দেশের প্রতিনিধিত্ব করা আমার জন্য সত্যিই দারুণ এক ব্যাপার ছিল। এটি আমার ও আমার পরিবারের জন্য অত্যন্ত গর্বের একটি মুহূর্ত এবং দলের হয়ে একটি গোল করতে পেরে আমি আনন্দিত।”
ফারহান আরও যোগ করেন, “প্রায় ৫০ হাজার দর্শকের সামনে ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে গোল করেছি, আর স্টেডিয়ামের পরিবেশ এই অভিজ্ঞতাকে সম্পূর্ণ অন্য রকম এক উচ্চতায় নিয়ে যায়। সামনে আন্তর্জাতিক বিরতিতে আমাদের ম্যাচগুলো বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত হবে, আমি ইতিমধ্যেই প্রচুর বার্তা পেয়েছি এবং এর জন্য আমি সত্যিই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।” এই মন্তব্য থেকে তার দেশের প্রতি গভীর ভালোবাসা ও ফুটবলপ্রেমীদের প্রতি তার দায়বদ্ধতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। জাতীয় দলের হয়ে দেশের মাটিতে খেলার জন্য তার এই আগ্রহ বাংলাদেশের ফুটবল সমর্থকদের মধ্যেও নতুন উদ্দীপনা সৃষ্টি করেছে।
জনি হেইনেস ট্রফি জয় নিয়ে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে ফারহান বলেছেন, “এই পুরস্কারের জন্য সতীর্থদের ভোট পাওয়াটা দারুণ ব্যাপার, অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক অনুভূতি। সতীর্থদের ছাড়া আমি এটি অর্জন করতে পারতাম না। তারাই মানদণ্ড ঠিক করে দেয়, অনুপ্রেরণা জোগায় ও প্রতিযোগিতাপূর্ণ পরিবেশ তৈরি করে, যা আমাকে ভালো খেলোয়াড় হয়ে উঠতে সাহায্য করেছে।” তিনি আরও উল্লেখ করেন, “অতীতে যারা এই ট্রফি জিতেছে, তাদের নামের তালিকায় তাকালে বোঝা যায় এটি কত বিশেষ এক অর্জন।” তার এই বিনয়ী এবং কৃতজ্ঞতাপূর্ণ মন্তব্য তার পরিপক্কতারই পরিচায়ক।
উল্লেখ্য, ফুলহামের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় জনি হেইনেসের নামে এই ট্রফির প্রবর্তন করা হয়। ফুলহাম একাডেমির বর্ষসেরা তরুণ খেলোয়াড়দের এই পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে ২০১৯ সাল থেকে। ফুলহাম সাপোর্টার্স ট্রাস্টের সদস্য পিটার গ্রিনহ্যাম এই ট্রফি চালুর ধারণা দেন, যা ক্লাবের ভবিষ্যৎ তারকাদের স্বীকৃতি প্রদানের এক গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হিসেবে কাজ করছে। ফারহানের এই অর্জন নিঃসন্দেহে তাকে আগামীতে আরও বড় সাফল্যের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাবে এবং বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলারদের জন্য এক অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে থাকবে।
