আর্জেন্টিনা ফুটবল দলের কিংবদন্তি লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে দাঁড়ানোর পর থেকেই নীল-সাদা জার্সিধারীদের পরবর্তী অধিনায়ক কে হবেন, তা নিয়ে তীব্র আলোচনা শুরু হয়েছে। বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সফল অধ্যায় শেষ করে মেসি নেতৃত্ব থেকে বিদায় নেওয়ায় তার শূন্যস্থান পূরণ করা এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। তবে এই গুরুভার কাঁধে নেওয়ার জন্য সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছেন ২৮ বছর বয়সী সেন্টার-ব্যাক ক্রিস্তিয়ান ‘কুটি’ রোমেরো। ফুটবল বিশ্লেষক ও একাধিক গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, তিনিই মেসি-পরবর্তী আর্জেন্টিনা দলের স্থায়ী অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে প্রথম সারিতে রয়েছেন।
২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হৃদয়বিদারক হারের পর গত ৩১ আগস্ট জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন লিওনেল মেসি। তার এই সিদ্ধান্ত ফুটবল বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টি করে এবং একইসাথে প্রশ্ন জাগিয়ে তোলে: গত পাঁচ বছরে অভাবনীয় সাফল্য অর্জনকারী আর্জেন্টিনা দলের নেতৃত্ব এখন কার হাতে যাবে? মেসিকে সত্যিকার অর্থে কেউ প্রতিস্থাপন করতে পারবে না, তবে দলের স্বার্থে একজন যোগ্য নেতা নির্বাচন অপরিহার্য। সেই প্রেক্ষাপটেই রোমেরোর নাম উঠে এসেছে সবচেয়ে জোরালোভাবে।
ক্রিস্তিয়ান রোমেরোকে কেন এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বের জন্য যোগ্য মনে করা হচ্ছে, তার একাধিক কারণ রয়েছে। অতীতে বিভিন্ন সময়ে যখন লিওনেল মেসি জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন, তখন অন্তত দুটি ম্যাচে রোমেরো অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরেছেন। এই অভিজ্ঞতা তাকে দলের নেতৃত্ব দেওয়ার প্রাথমিক ধারণা দিয়েছে। আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিওনেল স্কালোনিও নাকি রোমেরোকেই মেসির স্বাভাবিক উত্তরসূরি হিসেবে বিবেচনা করছেন বলে একাধিক নির্ভরযোগ্য সূত্র দাবি করেছে। স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা দীর্ঘ প্রায় তিন দশকের শিরোপা-খরা কাটিয়ে একের পর এক সাফল্য পেয়েছে এবং দলের তারকা ফুটবলারদের মধ্যে ঐক্যবদ্ধতা বজায় রাখতে তার ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
রোমেরোর বয়সও তার পক্ষে একটি বড় যুক্তি হিসেবে কাজ করছে। ২৮ বছর বয়সে তিনি ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি আরও দীর্ঘ সময় ধরে এই দায়িত্ব পালন করার সুযোগ পেতে পারেন। মেসি-পরবর্তী সময়ে দলকে স্থিতিশীলতা এবং ধারাবাহিকতা দেওয়ার ক্ষেত্রে এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। তরুণ এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের মধ্যে সেতুবন্ধন তৈরি করে দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তার মধ্যে রয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে।
লিওনেল মেসির অধিনায়কত্বের শেষ পাঁচ বছরে আর্জেন্টিনা আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের ইতিহাসের অন্যতম সফল অধ্যায় রচনা করেছে। এই সময়ে তারা ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা শিরোপা জয় করে। এরপর ২০২৬ সালের বিশ্বকাপেও ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা, যদিও শেষ লড়াইয়ে স্পেনের কাছে হেরে যায়। অর্থাৎ, মেসির নেতৃত্বের শেষ অধ্যায়ে তিনটি বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা এবং একটি বিশ্বকাপ ফাইনালের মতো বিশাল সাফল্য পেয়েছে আর্জেন্টিনা, যার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন ক্রিস্তিয়ান রোমেরো।
শুধুমাত্র জাতীয় দলেই নয়, ইউরোপীয় ফুটবলেও রোমেরো নিজের অবস্থান অত্যন্ত সুদৃঢ় করেছেন। টটেনহ্যাম হটস্পার থেকে স্প্যানিশ ক্লাব আতলেতিকো মাদ্রিদে তার সাম্প্রতিক যাত্রা ইউরোপের শীর্ষ সারির সেন্টার-ব্যাক হিসেবে তার মর্যাদারই প্রতিফলন। ক্লাবের হয়ে তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্স এবং রক্ষণভাগের নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা তাকে জাতীয় দলের অধিনায়কত্বের জন্য আরও বেশি উপযুক্ত করে তুলেছে।
মেসির নেতৃত্ব ছিল মূলত নীরব এবং অনুপ্রেরণামূলক। মাঠে তার পারফরম্যান্স, ব্যক্তিত্ব এবং উপস্থিতিই সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করত। অন্যদিকে, রোমেরোর নেতৃত্বের ধরন অনেকটাই ভিন্ন হতে পারে। তিনি মাঠে অধিক সরব, সতীর্থদের সংগঠিত করতে কণ্ঠ ব্যবহার করেন এবং প্রয়োজনে শারীরিকভাবেও নিজের উপস্থিতি জানান দেন। তাই মেসির পর আর্জেন্টিনার অধিনায়কত্ব শুধু একজন নতুন খেলোয়াড়ের হাতে আর্মব্যান্ড তুলে দেওয়ার বিষয় নয়; এটি নেতৃত্বের একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনাও হতে যাচ্ছে, যেখানে ভিন্ন এক স্টাইলের নেতা দলকে এগিয়ে নিয়ে যাবেন।
যদিও আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর নাম ঘোষণা করেনি, তবে বিভিন্ন প্রতিবেদনে তাকে মেসির উত্তরসূরি হিসেবে সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবেই তুলে ধরা হচ্ছে। ফুটবলপ্রেমীরা এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন এই গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণার জন্য, যা মেসি-পরবর্তী আর্জেন্টিনা ফুটবলে নতুন দিগন্তের সূচনা করবে।
