২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর পুরস্কারের জন্য বিশ্ব ফুটবলে জোর আলোচনা চলছে। ইউরোপের শীর্ষ লিগগুলোতে দুর্দান্ত পারফর্ম করা তরুণ তুর্কি কিলিয়ান এমবাপ্পে, লামিনে ইয়ামাল থেকে শুরু করে অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন পর্যন্ত অনেকেই এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কারের দৌড়ে নিজেদের নাম লিখিয়েছেন। ফুটবল বিশ্লেষক ও ভক্তদের মধ্যে যখন এই তারকাদের নিয়ে বিতর্ক তুঙ্গে, তখন এক ভিন্ন মত প্রকাশ করে সবাইকে চমকে দিয়েছেন আতলেতিকো মাদ্রিদের প্রখ্যাত কোচ দিয়েগো সিমিওনে। স্প্যানিশ লা লিগার এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, তাঁর চোখে ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অরের সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার হলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি, যিনি বর্তমানে ইউরোপের বাইরে ইন্টার মায়ামিতে খেলছেন।
সিমিওনের এই ব্যতিক্রমী পছন্দ স্বাভাবিকভাবেই আলোচনার জন্ম দিয়েছে। বিশেষ করে যখন এমবাপ্পে রিয়াল মাদ্রিদে এবং ইয়ামাল বার্সেলোনায় খেলছেন, তখন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবগুলোর কোচেরাও নিজেদের খেলোয়াড়দের পক্ষে কথা বলছেন। কিন্তু সিমিওনে ইউরোপের বর্তমান তারকাদের একপাশে রেখে মেসির পক্ষেই তাঁর রায় দিয়েছেন। লা লিগায় আতলেতিকো মাদ্রিদ ও ওসাসুনার ম্যাচের আগে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে ব্যালন ডি’অরের সম্ভাব্য বিজয়ী প্রসঙ্গে প্রশ্ন করা হলে তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাঁর স্বদেশী মেসির নাম উচ্চারণ করেন এবং এর পেছনে সুনির্দিষ্ট কারণও তুলে ধরেন, যা ফুটবল মহলে বেশ গুরুত্ব পাচ্ছে।
ব্যালন ডি’অর বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা তরুণ প্রতিভাদের মধ্যে অন্যতম হলেন বার্সেলোনার লামিনে ইয়ামাল। গত ক্লাব মৌসুমে তিনি অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শন করেছেন, যেখানে তিনি ১৬টি গোল করার পাশাপাশি ১২টি অ্যাসিস্টও করেছেন। তাঁর এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স বার্সেলোনাকে লা লিগা শিরোপা জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে। ব্যক্তিগতভাবেও ইয়ামাল লিগের বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি অর্জন করেছেন, যা তাঁর প্রতিভার প্রমাণ। তবে তাঁর সবচেয়ে বড় অর্জন আসে আন্তর্জাতিক মঞ্চে, যেখানে তিনি স্পেনের হয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ জয়ের গৌরব অর্জন করেন। এই দলগত ও ব্যক্তিগত সাফল্যই তাঁকে ব্যালন ডি’অরের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
অন্যদিকে, ফ্রান্সের তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পেও ব্যালন ডি’অরের আলোচনায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নাম। যদিও তাঁর দল রিয়াল মাদ্রিদ কোনো বড় ট্রফি জিততে পারেনি এবং ফ্রান্সের বিশ্বকাপ যাত্রা সেমিফাইনালে থেমে গেছে, তবুও এমবাপ্পের ব্যক্তিগত নৈপুণ্য ছিল এককথায় অবিশ্বাস্য। সর্বশেষ মৌসুমে তিনি লা লিগায় সর্বোচ্চ ২৫ গোল, চ্যাম্পিয়নস লিগে সর্বোচ্চ ১৫ গোল এবং ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ১০ গোল করে নিজেকে বিশ্বের অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ড হিসেবে প্রমাণ করেছেন। এরই মধ্যে তিনি বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডও ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়েছেন, যা তাঁর ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত।
তবে দিয়েগো সিমিওনে এই সব দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাঝেও মেসির বিশ্বকাপ পারফরম্যান্সকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন। ব্যালন ডি’অর কে জিততে পারেন এমন প্রশ্নের উত্তরে তিনি সোজাসাপ্টা বলেছেন, "নিঃসন্দেহে মেসি। বিশ্বকাপে সে যে পারফরম্যান্স করেছে, তাঁর বয়স বিবেচনায় নিলে কোনো সন্দেহই নেই। মেসি।" সিমিওনের এই মন্তব্য থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে, একজন ফুটবলারের বয়স বাড়ার সাথে সাথে যখন পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে, তখন মেসির মতো একজন খেলোয়াড়ের এমন ঐতিহাসিক পারফরম্যান্স সত্যিই বিরল ও অতুলনীয়।
৩৯ বছর বয়সেও লিওনেল মেসি ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলতে এক অনবদ্য ভূমিকা পালন করেছেন। টুর্নামেন্টে আটটি ম্যাচ খেলে তিনি ৮টি গোল করেন এবং ৪টি অ্যাসিস্টও করেন, যা তাঁর গোল্ডেন বল জয়ে সহায়ক হয়েছিল। বিশ্বকাপের বাইরেও গত মৌসুমে তিনি ক্লাব ফুটবলে ইন্টার মায়ামির হয়ে এমএলএস কাপ জিতেছেন। সব মিলিয়ে মৌসুমে ৪৪টি গোল এবং ৩০টি অ্যাসিস্ট করে তিনি প্রমাণ করেছেন যে, বয়স কেবল একটি সংখ্যা মাত্র। তাঁর এই ধারাবাহিক ও প্রভাবশালী পারফরম্যান্সই সিমিওনের মতো একজন অভিজ্ঞ কোচের কাছ থেকে এমন অকুণ্ঠ সমর্থন আদায় করে নিয়েছে।
যদিও স্বদেশী মেসিকে এগিয়ে রাখলেও, ব্যালন ডি’অরের পুরস্কার নির্ধারণে দিয়েগো সিমিওনের কোনো ভোট দেওয়ার সুযোগ নেই। বর্ষসেরা ফুটবলারের এই সম্মানজনক পুরস্কারটি বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন দেশের নির্বাচিত সাংবাদিকদের ভোটের মাধ্যমে নির্ধারিত হয়। সিমিওনের মতো একজন প্রভাবশালী কোচের এই মন্তব্য নিঃসন্দেহে ব্যালন ডি’অর বিতর্কে একটি নতুন মাত্রা যোগ করেছে। এটি কেবল মেসির প্রতি তাঁর ব্যক্তিগত শ্রদ্ধাই নয়, বরং ফুটবল বিশ্বের কাছে এই বার্তা পৌঁছে দিয়েছে যে, আধুনিক ফুটবলে শুধুমাত্র ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর পারফরম্যান্সই নয়, বরং বিশ্ব মঞ্চে একজন খেলোয়াড়ের সামগ্রিক প্রভাব এবং ঐতিহাসিক অর্জনও সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ।
