মধ্যপ্রাচ্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সংঘাত এখন আফ্রিকার দোরগোড়ায় পৌঁছেছে। গত সেপ্টেম্বরে ইরান-সমর্থিত হুতি বিদ্রোহীরা ইয়েমেনের পেরিম দ্বীপ দখল করার পর থেকে বাব এল-মান্দেব প্রণালী ঘিরে তীব্র উত্তেজনা সৃষ্টি হয়েছে। এই দ্বীপটি বাব এল-মান্দেব প্রণালীর সবচেয়ে সংকীর্ণ অংশ গঠন করে, যা লোহিত সাগরের দক্ষিণ প্রবেশপথকে এডেন উপসাগরের সাথে সংযুক্ত করে। কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ এই অবস্থানটি জিবুতি থেকে প্রায় ২০ কিলোমিটার এবং ইথিওপিয়া থেকে বিমানপথে মাত্র ২০ মিনিটের দূরত্বে অবস্থিত। অক্টোবরের শুরুতে, ইয়েমেনের সশস্ত্র বাহিনী এবং তাদের সৌদি মিত্ররা হুতিদের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ শুরু করে, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে।
২০২৩ সাল থেকে গাজা যুদ্ধের শুরু থেকেই ইরান-সমর্থিত হুতিরা বাণিজ্যিক জাহাজ লক্ষ্য করে হামলা চালিয়ে আসছে। এই আক্রমণগুলো বৈশ্বিক শিপিং রুটে ব্যাপক বিঘ্ন ঘটিয়েছে। হরমুজ প্রণালীর সংকটের কারণে আফ্রিকার অর্থনীতিগুলো ইতিমধ্যে জ্বালানি ও সারের ঘাটতি এবং উচ্চমূল্যের শিকার হচ্ছে। যদি বাব এল-মান্দেব প্রণালীও সম্পূর্ণরূপে অচল হয়ে পড়ে, তাহলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে। শিপিং সংস্থাগুলোকে তখন সুয়েজ খাল বা আফ্রিকার দক্ষিণাঞ্চল দিয়ে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করতে হবে, যার ফলে অতিরিক্ত খরচ সরাসরি ভোক্তাদের উপর চাপানো হবে এবং পণ্যমূল্য ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পাবে।
এই সংঘাতের মানবিক মূল্য জিবুতিতে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই অনুভূত হয়েছে। জাতিসংঘের শরণার্থী বিষয়ক সংস্থা (UNHCR) এর তথ্য অনুযায়ী, গত সেপ্টেম্বর থেকে অন্তত ৩,৭০০ শরণার্থী ইয়েমেন থেকে জিবুতিতে প্রবেশ করেছে। এদের অধিকাংশই নারী ও শিশু, যারা দেশের উত্তরাঞ্চলীয় ওবোক অঞ্চলে আশ্রয় নিয়েছে। ইউএনএইচসিআর আরও ১০,০০০ মানুষের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, যারা এখনও জিবুতিতে প্রবেশ করেনি। তবে, ইরিত্রিয়ার সীমান্তবর্তী ওবোক অঞ্চলটি অত্যন্ত শুষ্ক এবং সেখানে পানীয় জলের তীব্র সংকট রয়েছে। ইউএন ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রাম (UNDP) এর জিবুতি প্রতিনিধি আলেসান্দ্রা রোকাসালভো ডব্লিউকে জানান, “এখানে আমাদের পর্যাপ্ত জল নেই। ভূগর্ভস্থ জল তো একেবারেই নেই। সবকিছুই লবণের জলকে মিষ্টি করে ব্যবহার করতে হয়।”
আকারে ছোট হলেও, আফ্রিকার শিং-এ অবস্থিত মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ জিবুতি, যার জনসংখ্যা মাত্র ১০ লক্ষেরও বেশি, এই অঞ্চলে একটি প্রধান খেলোয়াড়। লোহিত সাগরের প্রবেশপথে এর কৌশলগত অবস্থান এটিকে একটি আকর্ষণীয় বাণিজ্যিক ও সামরিক শিপিং কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলেছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, চীন, ফ্রান্স, ইতালি এবং জাপান সহ একাধিক দেশ জিবুতিতে সামরিক ঘাঁটি পরিচালনা করে। এমনকি জার্মান বুন্দেসভেয়ারও সামুদ্রিক জলদস্যুতা দমনের নৌ মিশনের অংশ হিসেবে ২০২১ সাল পর্যন্ত এখানে উপস্থিত ছিল। দেশের বেসামরিক বন্দরগুলো বৈশ্বিক শিপিং কার্গো, পণ্য এবং কন্টেইনারের জন্য মধ্যবর্তী কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে।
যদিও হুতিদের অগ্রগতির ফলে জিবুতির বন্দরগুলোতে এখনও জাহাজশূন্যতা দেখা যায়নি, তবে সম্ভাব্য পরিণতিগুলো গুরুতর। রোকাসালভো বলেন, “মূলত, এখানে একটি অর্থনৈতিক উত্থান চলছে – যার অর্থ হলো, যেকোনো উত্থানশীল দেশের মতো এখানেও নির্মাণ সামগ্রী: সিমেন্ট, কাঁচামাল এবং অন্যান্য জিনিসের প্রয়োজন।” এই অর্থনৈতিক প্রবাহ এখন কমে আসছে কারণ জাহাজগুলোকে বীমা এবং পুনঃবীমার জন্য প্রায় দ্বিগুণ অর্থ প্রদান করতে হচ্ছে।
বীমা খরচ বেড়ে যাওয়ায় অনেক জাহাজ জিবুতি হয়ে যাতায়াত করতে অনীহা দেখাচ্ছে, যার ফলে দেশের গুরুত্বপূর্ণ শিপিং শিল্পে নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে। দীর্ঘমেয়াদী এই সংকট জিবুতির অর্থনীতিতে বড় ধরনের মন্দা ডেকে আনতে পারে। আঞ্চলিক অস্থিরতা এবং বৈশ্বিক বাণিজ্য পথের অনিশ্চয়তা কেবল জিবুতি নয়, সমগ্র পূর্ব আফ্রিকার দেশগুলোর জন্য এক নতুন চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে, যা খাদ্য নিরাপত্তা, জ্বালানি সরবরাহ এবং সামগ্রিক অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতার উপর গভীর প্রভাব ফেলছে।
