ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়ক এবং আধুনিক ক্রিকেটের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে হঠাৎ অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। চলমান নিউজিল্যান্ড সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের পরই তিনি তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন বলে নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এই ঘোষণা বিশ্বজুড়ে ক্রিকেট ভক্তদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে, যেখানে অনেকেই একজন কিংবদন্তী অলরাউন্ডারের বিদায়কে সময়ের আগে মনে করছেন।
ট্রেন্ট ব্রিজে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের শেষ টেস্টের মাঝপথে স্টোকসের এই ঘোষণা আসে। উপস্থিত দর্শকরা দাঁড়িয়ে করতালির মাধ্যমে এই তারকা ক্রিকেটারকে সম্মান জানান। সতীর্থদের উদ্দেশে দেওয়া এক আবেগঘন বার্তায় ৩৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার বলেন, "ম্যাচের ফল যাই হোক, শেষ দুই দিনে তোমরা যেন সবটুকু উজাড় করে দাও। এটিই আমার একমাত্র চাওয়া।" মাঠের এই দৃশ্য তার সতীর্থ ও ভক্তদের মন ছুঁয়ে যায়।
অবসরের ঘোষণার পর নিজের প্রথম বলেই উইকেট নিয়ে দলকে দারুণ সূচনা এনে দেন স্টোকস, যা তার মানসিক দৃঢ়তা ও প্রতিশ্রুতির প্রমাণ। ২০১১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া স্টোকস তার ক্যারিয়ারের ১২২তম টেস্ট ম্যাচ খেলছেন। ব্যাট, বল ও ফিল্ডিং – সব বিভাগেই তার অসামান্য পারফরম্যান্স তাকে বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম প্রভাবশালী খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে।
২০২২ সাল থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নেতৃত্ব দিয়ে আসছেন স্টোকস। তার সাহসী ব্যাটিং, কার্যকর বোলিং এবং অনুপ্রেরণাদায়ক নেতৃত্বের জন্য তিনি বিশ্ব ক্রিকেটে বিশেষভাবে পরিচিত। প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে মিলে তিনি আক্রমণাত্মক ক্রিকেট দর্শন 'বাজবল' চালু করেন, যা ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেট খেলার ধরনে বৈপ্লবিক পরিবর্তন এনেছে। এই কৌশলের অধীনে ২০২২ সালে ভারত ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড।
২০১৯ সালে লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তার অপরাজিত ৮৪ রানের মহাকাব্যিক ইনিংসটি ইংল্যান্ডকে প্রথমবারের মতো ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। সেই ম্যাচে তার ঠান্ডা মাথার ব্যাটিং এবং শেষ মুহূর্তের চাপ সামলানোর ক্ষমতা ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাসে এক স্বর্ণোজ্জ্বল অধ্যায় রচনা করে।
একই বছরের অ্যাশেজ সিরিজে হেডিংলিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তার অপরাজিত ১৩৫ রানের ইনিংসকে টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ইনিংস হিসেবে বিবেচনা করা হয়। সেই ম্যাচে প্রথম ইনিংসে মাত্র ৬৭ রানে অলআউট হওয়ার পরও এক উইকেটের অবিশ্বাস্য জয় তুলে নিয়েছিল ইংল্যান্ড, যার মূল কারিগর ছিলেন স্টোকস। এছাড়া, ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালেও ম্যাচসেরা পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে ইংল্যান্ডকে দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জেতাতে তার অবদান ছিল অনস্বীকার্য।
ইসিবির চেয়ারম্যান রিচার্ড থম্পসন স্টোকসকে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলেন, "আমরা একজন ব্যাটসম্যান, একজন বোলার, একজন অধিনায়ক এবং একজন প্রকৃত অনুপ্রেরণাদায়ক ক্রিকেটারকে হারাচ্ছি। চাপের মুহূর্তে তার অসাধারণ পারফরম্যান্স কোটি ভক্তের মনে চিরস্থায়ী স্মৃতি হয়ে থাকবে।" তবে, মাঠের বাইরেও স্টোকসের ক্যারিয়ারে কিছু বিতর্ক ছিল। ২০১৭ সালে ব্রিস্টলের একটি নাইটক্লাবের বাইরে মারামারির ঘটনায় গ্রেপ্তার হয়ে সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন তিনি, যদিও পরে অভিযোগ থেকে অব্যাহতি পান। সম্প্রতি চলমান নিউজিল্যান্ড সিরিজেও একটি নাইটক্লাব-সংক্রান্ত তদন্তের কারণে তিনি দ্বিতীয় টেস্টে বাদ পড়েছিলেন, তবে পরবর্তীতে তিনিও অভিযোগ থেকে অব্যাহতি পান এবং দলে ফেরেন।
এক যুগেরও বেশি সময় ধরে ইংল্যান্ড ক্রিকেটকে অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেওয়া এই অলরাউন্ডারের বিদায়ে শেষ হচ্ছে দেশটির ক্রিকেট ইতিহাসের এক গৌরবময় অধ্যায়। তার আগ্রাসী মনোভাব, কঠিন পরিস্থিতিতে জ্বলে ওঠার ক্ষমতা এবং নেতৃত্বগুণ তাকে বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। বেন স্টোকসের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের এই সিদ্ধান্ত নিঃসন্দেহে বিশ্ব ক্রিকেটে এক শূন্যতা তৈরি করবে, তবে তার খেলোয়াড়ি জীবন ও অর্জন চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
